弟兄们面面相觑，有人犹豫，有人兴奋，有人将信将疑。

一个年轻的小伙子凑过来，低声问：“大哥，这人靠谱吗？”

沈庭玉一巴掌拍在他后脑勺上：“从三品的按察使！你说靠不靠谱？人家犯得着骗咱们这帮穷贼？”

小伙子被拍得脖子一缩，不敢再问了。

队伍重新上路的时候，规模翻了一倍不止。

何明风原来的随从只有四五个人，现在加上沈庭玉和他的弟兄们，一下子变成了将近二十号人，浩浩荡荡走在官道上，引来路人纷纷侧目。

赵虎骑马走在何明风身边，回头看了一眼浩浩荡荡的队伍，忍不住嘀咕了一句：“大人，您这是回乡探亲还是招兵买马？”

何明风没理他。

“您就不怕这些人半路上反水？”

“不怕。”

“为什么？”

何明风看了赵虎一眼，淡淡道：“疑人不用，用人不疑。”

赵虎想了想，又嘀咕了一句：“您要是看错了人，就变成‘疑人没用，用人后悔’了。”

何明风瞪了他一眼，赵虎识趣地住了嘴。

何明风自己心里也不是没有顾虑。

他当官十几年，什么人没见过？

沈庭玉的案子是真是假，还需要查。

但何明风相信自己的判断。

个人的眼睛不会说谎。

沈庭玉说到父亲惨死时眼里的愤怒是真的，说到母亲摔断腿时眼里的痛苦也是真的，跪在地上磕头时额头磕出的血更不是假的。

至少暂时可以信他。

队伍走了两天，一路顺利。

沈庭玉的弟兄们虽然穿得破破烂烂，但走路有规矩，吃饭有规矩，连睡觉都有规矩。

不吵闹，不偷懒，不惹事。

何明风暗中观察了两天，发现这些人确实不像惯匪。

他们的纪律性太强了，像是被人训练过的。

“这些人是当兵的吧？”

何明风私下问沈庭玉。

沈庭玉愣了一下，点了点头，老老实实地回答：“有几个是退伍的边军。”

“打了败仗，逃回来的，不敢回家，就跟着我混口饭吃。”

何明风点了点头，没有再问。

边军逃兵是重罪，抓到要杀头的。

但这些人不是逃兵，他们是败兵。

蓟镇之战，他亲眼见过那些从战场上溃败下来的士兵，有的断了腿，有的瞎了眼，有的受了内伤还在硬撑。朝廷的抚恤银子不够，他们回不了家，只能在路上晃荡，找不到活干，最后要么饿死，要么落草。

沈庭玉收留了他们，让他们有口饭吃、有个地方住，这些人自然对他死心塌地。

何明风想到了一个安置他们的办法。

幽云在招兵，顾昭在练新军。

这些人是退伍边军，有底子，稍加训练就能用。

但他没有说出来，等到了京城再说吧。

……

三日后，队伍进了陈州地界。

沈庭玉坐在马车上，掀开车帘，看着窗外熟悉的景色。

这是他从小长大的地方，一草一木都刻在骨头里。

但如今他不敢回家，不敢见人，甚至连靠近陈州城都不敢。

“沈庭玉。”何明风策马走到马车旁边。